El comedor de hachís – Vida y obra de Fitz Hugh Ludlow (II)

J. C. Ruiz Franco

Libro sobre el comedor de hachís

Todas las entregas sobre Ludlow:

Esa misma conversión después de una vida disipada la había experimentado su padre, Daniel Gilbert Ludlow, abuelo de nuestro protagonista, quien en su juventud consumía grandes cantidades de licor y pecaba de otros excesos; y en cambio en su madurez fue considerado un excelente cristiano, además de uno de los pioneros del movimiento de abstinencia del alcohol, antes de la creación de la American Temperance Society. Como ya veremos, esta contradicción también estuvo presente en ciertos momentos en Fitz Hugh, muy influido por su padre desde la infancia. Varias anécdotas ilustran este punto: el joven arengaba a sus compañeros de escuela al estilo retórico de su padre, dirigiendo invectivas contra los partidarios de la esclavitud y los consumidores de licor (lo cual le valió más de una paliza, dicho sea de paso). En claro contraste con su deseo de pasar por predicador, la familia siempre contaba una pequeña historia para explicar su inclinación por las drogas: con dos años trepó a la mesa y comió una gran cantidad de pimienta cayena (pimienta roja o chile en polvo, muy picante) del recipiente espolvoreador.

Poco después de nacer Fitz Hugh, la familia se trasladó a Poughkeepsie, localidad del estado de Nueva York donde transcurrió la infancia de nuestro amigo. El padre le educó en casa y le enseñó los clásicos griegos y latinos en su lengua original. Se sabe poco de esta etapa de su vida, y lo que nos ha llegado es gracias a los comentarios de sus propias obras y a las cartas que se conservan de la familia. Era muy pequeño cuando comenzaron sus problemas médicos, que aparecerían de forma intermitente durante toda su vida. Su debilidad física y mala salud pronto le apartó de las actividades habituales en los niños y se refugió en los libros. Con doce años se le detectó una fuerte miopía y le pusieron gafas, lo cual le separó aún más de los otros chicos, que se reían de su apariencia. Ya en el colegio dio muestras de su gran talento para la literatura, y con once años escribía poemas que parecían compuestos por un adulto. Se le daban bien todas las asignaturas, excepto las matemáticas, por las que sentía cierta aversión. Antes de comenzar los estudios universitarios había leído los clásicos griegos y latinos conocidos en su lengua original, y era uno de los favoritos de los profesores por sus dotes artísticas.

La madre, Abigail Woolsey Wells, ejerció mucha menos influencia en el niño y murió cuando él tenía trece años a causa de una larga dolencia pulmonar, probablemente tuberculosis. Dave Gross, biógrafo de Ludlow, comenta que haber visto a su madre sufrir durante tanto tiempo pudo llevarle a obsesionarse con la condición mortal de la humanidad, tema frecuente en sus escritos.

El padre de Fitz Hugh volvió a casarse veinte meses después de la muerte de su esposa. Su nueva mujer se llamaba Marie Tappen, de treinta y tres años, veinte menos que Henry. El anuncio del enlace no fue del agrado del niño, y en este momento inició una etapa de comportamiento rebelde que le llevó a cambiar varias veces de colegio. Justo antes de la boda su conducta pareció normalizarse y publicó su primer poema, “Truth on his travels” (“La verdad en sus viajes”) en el College Hill Mercury, una revista estudiantil del colegio de Poughkeepsie, el 30 de diciembre de 1850. A partir de los catorce años, y hasta que comenzó sus estudios universitarios, estudió en el Seminario Burr, de Vermont.

En el año 1853 es cuando comienza de verdad nuestra historia. Con diecisiete años, poco antes de iniciar sus estudios superiores, impulsado por el interés que mostraba por la medicina —a la que se sentía inclinado por su carácter hipocondríaco—, se hizo amigo del boticario de su ciudad —un tal Mr. Anderson—, un acontecimiento que decidiría su destino. El enfermizo joven pronto probó casi todo lo que había en la rebotica, lo cual le permitió experimentar con una amplia variedad de sustancias. Él mismo escribió años después que su propósito era la investigación y no el placer, por lo cual no adquirió hábito alguno. Cuando había probado todas las drogas disponibles, abandonó sus ensayos. No obstante, una mañana de la primavera de 1854 entró en el establecimiento para hacer su visita diaria y pudo ver que Mr. Anderson había adquirido varias sustancias nuevas, entre ellas una etiquetada como Cannabis Indica, que el boticario describió como una preparación de una hierba de la India, indicada para casos de tétanos. El joven pudo observar un extracto de color marrón verdoso y olor aromático, y al intentar coger un poco su amigo se lo impidió diciéndole a gritos que era un veneno mortal. Pero Ludlow era ya un voraz lector, así que se dirigió a la biblioteca de la botica para consultar un libro recientemente publicado —Chemistry of Common Life, de James Johnston— y saber si era verdad lo que su amigo decía sobre esta droga desconocida para él.

(Continuará)

Bibliografía:

Ludlow, Fitz Hugh, The hasheesch eater: Being passages from the life of a pithagorean. Harper & Brothers. New York, 1857.

Dulchinos, Donald P., Pioneer of Inner Space. The Life of Fitz Hugh Ludlow, Hasheesh Eater. Autonomedia. New York, 1998.

Gross, Dave, “A Brief Biography of Fitz Hugh Ludlow”.
En: http://www.lycaeum.org/~sputnik/Ludlow/THE/Biography/biography.html

Novedades editoriales

©Juan Carlos Ruiz Franco 2012
Contacto